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    怡红院槐花开得最盛时，关念慈总坐在回廊石凳上看书。

    手里多是时念送的《蓝星故事集》，夹着晒干的槐叶。

    她看得专注，连檐角花瓣落在书页上都未察觉。

    直到一道影子罩住书页，她抬眼，撞进许止曦含笑的眼眸。

    他今日没穿锦袍，换了素青布衫，拎着食盒，里面是西街李记的酸梅汤。

    她昨日随口提“看书久了嘴里发苦”，竟被他记在心里。

    “又看这些故事？”

    许止曦在她身边坐下，目光落在批注上。

    “所以纣王真为妲己弃了王位和国家？”

    关念慈夹好书签，没接话，只端起酸梅汤抿了口。

    自上月宫宴许止曦替她挡酒，又在戏台前说“念慈，我好像喜欢你”后，这位素来闲散的皇子，就成了她甩不开的影子。

    她看书，他坐在旁看她；

    她去书坊学算账，他就跟着张珂源学记账，还把算盘打得噼啪响；

    她听时念说“民生要懂实务”，去后院学编竹篮，他也笨拙拿起竹条，编坏三四个、指尖扎出血也不恼，只笑说“念慈编的鱼篮，比我那堆废品强百倍”。

    起初关念慈只当没看见，可日子久了……

    他的那些小心思就像槐花香，漫得满院都是。

    她去永州书坊送书，许止曦就跟着搬书，还帮她挡开拥挤人群；

    她去青州议事区听百姓说粮价，他站在不远处拿着水壶，等她渴了递水。

    这般黏人，倒让她想起小时候。

    那时许止曦总躲在角落，别的皇子争着在南齐帝面前表现，他却蹲在御花园喂兔子。

    她那时就觉得，这个不喜欢争的七皇子，和宫里其他的人不一样。

    可如今，这份“不一样”里，多了些让她心慌的在意。

    真正慌神是在城郊静安寺。

    那日她替母亲烧香，想求平安符给时念。（文盛之会临近，怕有宵小作乱）

    然而那一日她却在后山竹林被毒蛇咬了脚踝。

    剧痛顺着小腿窜，她扶住竹子，冷汗浸湿裙摆。

    竹林偏僻，喊了几声没人应，看着脚踝蔓延的青黑色，她竟闪过荒唐念头。

    要是许止曦在就好了。
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