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    李茂忧心忡忡，对王俭说：“新罗这步棋是我走的太臭，还是对手太过高明，怎么会落到如此境地？”

    王俭道：“据我所知，半岛环境恶劣，文明愚昧，官府残暴，百姓生存艰难，因而此处小民都养成了暴风般的性格，汉州一战，十万民军宁可投江也不愿做俘虏便可见一斑。内讧多年，国穷民竭，人心思定，金道安自大唐归国，本来就不得人心，上任之后又忙于争权夺利，不能给百姓以希望，遭到百姓的厌弃并不奇怪，还有朴赫哲这个人，老成谋国，不计个人得失，这些综合起来，就酿成了今日的局面。”

    李茂苦笑道：“你还忘了一条最重要的没说，那就是我的失策。我太急躁，太轻敌了，当初若不接受朴赫哲的投诚，挥兵南下，直接灭了金秀宗，哪有今日之败？或者留大军在新罗清肃残敌，多镇抚几日，金道安也不至于败的如此之快。”

    王俭道：“国内乱象已现，稳固辽东迫在眉睫，这个也不算失策吧。”

    李茂叹道：“或是情有可原，但失策就是失策，错在我。”又道：“我想划平壤和汉州为一国，扶持金道安继续做国王，作为辽东和新罗的缓冲，你以为如何？”

    王俭道：“我看可行，现在要极力避免辽东和新罗的直接冲突，一旦对上了火，咱们就得陷进去。有了这个傀儡国，辽东可进可退，主动权在我。”

    取得了王俭的支持后，李茂下令金道安北撤至平壤城，以马和东主持汉州、熊州军务，将动摇的新罗籍军士调回辽东整训，另遣马雄安部南下稳住汉州一线，造成南北对峙的局面。金道安至平壤城后，建设百官，宣布金秀宗受倭国支使回国奴役新罗百姓，是傀儡，是伪王，号召天下共讨之。

    同样的话金秀宗在金城也说了一遍，他揭露说金道安是大唐的傀儡，是李茂扶植来奴役半岛，榨取新罗民脂民膏的恶魔、吸血鬼、王八蛋，号召全体国民共伐之。两位国王一南一北打嘴战的时候，马和东、马雄安部和新罗联军已经在汉州南部交上了手，二马联军大破新罗军，斩敌过万，杀的新罗人闻“马”字色变。

    不过二马联军主力都陷在渤海，所部加起来不到一万人，继续南下有困难，只能退守汉州，稳住战线。此后，归芝生的捆奴军奉调开赴前线，在尚州、全州境内化整为零，杀的人心惶惶，加之薛老将的陆战队不停地袭扰南部沿海，新罗人的攻势终于被遏制住。

    李茂暗暗松了一口气，命令屯驻在辽州的方闯、卢桢两部继续向东，解救陷入泥潭的东征军。十天后，传来噩耗：方闯在长岭府内查看地形时遭遇蛮族部落偷袭，落马被杀。

    李茂悲愤之余要亲征渤海，常木仓、王俭苦劝方止。李茂急调马和东接管方闯部，马和东这边正要动身，新罗军忽然发动了新一轮的攻势，三万军马忽然攻入熊州境内，逼迫马和东不得不分兵驰援熊州守军。

    李茂至此方知渤海和新罗早有默契在先，且在两国间有一条十分高效的联络线。李茂强令右厢务必截断这条暗线，时秦凤棉人在渤海前线，田萁奉令赶赴辽东，亲自指挥挖找这条暗线。

    方闯部两万余人群龙无首，滞留在长岭府境内，士气日渐削弱，李茂苦恼不已，准备调祝九接替指挥，又虑及祝九没有指挥大规模步军作战的经验，于是想用严秦主持东征，只是严秦人还在成德境内，来回耗日费时，且当年严秦伐王庭凑时，与成德军屡次恶战，杀人过多，名声不佳，恐方闯部不肯接受，正犹豫不决时，营平观察使李愬遣使来辽东城主动请缨出征渤海。

    李茂召其到辽东城相见。

    李愬大李茂十岁，虽是海内名将，却是书生出身，儒雅风流，英气逼人，二人先前一直不和，李愬瞧不上李茂野路子出身，李茂笑话李愬栽在王庭凑之手，彼此轻视，互相提防，此刻相见不免就有些尴尬。

    李茂问起渤海战局如何解，李愬真诚地回道：“渤海，海东盛国，纵横千里之地，若计较一城一寨之得失，何日才能讨平？其国虽大，根基却只有五处，又以上京为最，恰似顶梁的五根柱子，拿下上京，便是砍了最粗最壮的那根柱子，则土崩瓦解之势就在眼前。”

    李茂惊道：“元直的意思是遣一路大军直扑上京？”

    李愬道：“至少可以冒险一试。”

    李茂道：“元直可愿领衔东征？数万大军深陷渤海，眼看秋至冬来，若再耗下去，辽东不保，幽州危矣。”

    李愬笑道：“我此来正是要请缨东征，却不知太保能否信得过我？”
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