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    运作这样的大事，胡斯锦手段不够，还得田萁亲自出面，只有她才能拿捏的准这里面的轻重缓急。李茂亲自将她送出城外十里，喝过别离酒，又步行送了一程，最后叮嘱道：“事可为则为之，不可为不可强为，保存实力，坐待时机为上。”田萁笑道：“自昨晚到现在这话你已经说了不下十遍了，你若不放心我，索性别派我去了。”

    李茂道：“我这不是担心你吗。”

    田萁道：“已经不是十几岁的少年郎了，我晓得轻重。”

    依依惜别时，李茂解下披衣覆于田萁身上，互道珍重，各奔东西。

    回城的路上，石空见李茂怏怏不乐，便劝道：“春暖花开，天气这么好，出去打打猎。”李茂道：“天寒地冻的，哪有什么猎物可打。”石空道：“权当是活动活动筋骨。”

    李茂明白石空是想让他散散心，因想自己也太小儿女姿态了，因为所爱远行就把不快挂在脸上，平白让人笑话。

    这么一想，便取了弓箭与众将驰骋野外，早春的动物瘦弱的可怜，没什么好打的，再者马上要开春了，正是动物们的繁殖季节，这个季节并不适合猎杀。李茂的本意也就是散散心，所以随便放了两箭，跑了一圈，待把心里那一节揭过去，便开始往回走。

    众人由北门进城，石空提议去城南的一家洪姓牛肉汤馆尝尝鲜，李茂也很久没有深入闾巷体察民情了，便欣然同意。众人同去幽州刺史府，换了衣裳，叫上韩真知一道出游。

    那家牛肉汤馆之所以生意火爆不仅仅是因为汤做的好，饼的分量足，更重要的是老板洪三的妻女都是绝色之姿，尤其是洪三的妻子洪三娘，三十六七岁的人了，面容白净，身姿窈窕，与十六岁的女儿站在一起，不认识的人中十个倒有八个要误认二人是姐妹。而洪三的女儿洪穗穗更是艳名远播，早已轰动了幽州城。

    李茂把这对母女仔细看了看，问石空：“老实说你是不是经常来？”石空笑道：“说实话我恨不得天天来，只是常常没空。”又问：“这母女姿容如何？”李茂道：“人长的是真好，就是‘牛肉汤西施’这个名字实在太烂，谁起的？”

    石空脸一红：“我起的。”李茂摇摇头道：“没学问就少学人家到处题名。”
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